减水剂主要提高砂浆的强度。它被定义为在不影响混凝土施工和易性的情况下具有减水效果的添加剂。一般减水率在8%以上，称为高效减水剂。减水剂有许多功能。分为引气减水剂(具有引气效果的减水剂)、早强减水剂(具有很好效果的减水剂)、缓凝减水剂(具有缓凝效果的减水剂)等。

聚羧酸减水剂作为第三代减水剂，性能优越，节能环保，在高性能混凝土中具有很大优势。近年来，其发展势头更加迅猛，在国内外得到了广泛应用。然而在实际应用中，PC优异的减水保坍性能却因材料的变化而发生显著变化，显示出业界公认的PC体系的敏感性问题。目前，影响聚羧酸减水剂性能的主要因素如下。

当砂的含泥量较高时，聚羧酸减水剂的减水率会明显降低。与萘系减水剂通常通过增加用量来解决不同，聚羧酸系减水剂的性能在增加用量时并没有明显改善。很多时候流动性还没有达到要求，混凝土已经开始泌水。据文献报道，这是由于土壤在水中的膨胀，以及土壤与聚羧酸减水剂之间的堆积吸附现象，导致聚羧酸减水剂性能的损失。

用聚羧酸减水剂配制的混凝土拌合物大多对用水量敏感。反映混凝土拌合物性能的指标通常包括流动性、粘结性和保水性。在实际试验中，混凝土拌合物的状况通常用裸石堆积、泌水离析、堆积和刮底等术语来描述。由于商品混凝土搅拌站对骨料含水率控制不严，在生产中容易造成用水量过大，导致混凝土拌合物泌水离析。

聚羧酸减水剂对其含量的变化比较敏感，并且存在一个饱和含量，在这个饱和含量下聚羧酸减水剂的性能最好。如果掺量太小，混凝土的流动性就会小，如果掺量太大，就会出现离析、泌水甚至打底。

复配主要是指减水剂母液和小料的复配，减水剂母液是指各种功能性母液，如纯水还原母液、早强减水剂母液、减水保坍母液等。次要成分主要包括引气剂、消泡剂、增粘剂、白糖和葡萄糖酸钠等。大多数情况下，只有减水剂的母液得不到需要的状态，需要加入小料来控制。如果混凝土流动性差，可加入适量引气剂，增加其流动性。当混凝土中气泡较多时，加入消泡剂以减少或消除气泡。在混凝土泌水时加入增粘剂，可以增加水泥浆的粘结性，解决泌水问题。